NBA自由球員就是合約到期以後會碰到的儀式，能力好的球員、知名度高的球員一定是非常快速就可以找到下一個簽約的球隊，但是其他球員就沒有那麼幸運，沒有選到其對的球員將進入自由市場，其實這是非常現實的問題，畢竟有能力的人才有選擇權，並且迎接更好的命運！

所謂的"受限制自由球員"即是還有合約在身的球員,只要打多合約規定的時間就可以成為"非受限制的自由球員"以火箭的蘭德里為例子.他就是"受限制自由球員".現在他可以接受所有球隊的報價.例如:步行者隊對蘭德里開出了一份5年3千萬的合同.同時,火箭也開出同樣的合同.那麼蘭德里就必須留在火箭效力/ 而"非受限制的自由球員"也叫做"完全自由球員".也就是沒合約在身也以蘭德里為例子:步行者隊對蘭德里開出了一份5年3千萬的合同.同時,火箭也開出同樣的合同.那麼/蘭德里有權選擇去哪裡打球.也可以兩隊都不去. 自由球員是美國職業運動的專有名詞，除了MLB大聯盟職棒外，NBA職籃、NFL美式足球、NHL職業冰球等北美四大職業運動都採用自由球員制度。 自由球員是指沒有合約在身或合約已滿的球員，他們可以和任何一支願意提供有效合約的球隊簽約，而為這支球隊效力。不過，如果戰力不符需求，雙方也可以協商，由球團買斷或共同放棄合約，而成為自由球員。另外，球員的合約結束後，未立即續約就恢復自由之身，可以在市場上待價而沽。所謂合約已滿而未立即續約，就是釋出，被釋出的球員，當然就是自由球員。　　自由球員有兩種，一種是受限制的，另一種是不受限制的。一個不受限制的自由球員可以和所有其他球隊簽約而原先的東家根本沒有任何辦法。而受限制自由球員則給了原先的東家一個權利：它可以以球員與其他球隊簽訂相同價格的合同來留住（match，追平）受限制自由球員。比如說2002年8月，作為受限制自由球員的RickyDavis，雖然森林狼和它簽了個合同，但騎士隊追平了森林狼的合同，留住了他。受限制自由球員是最近NBA才有的規定（否則當年魔術隊一定會追平湖人隊對ShaquilleO"Neal開出的合同）。

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